Nuestra primera vez al recorrer la Ruta 40 en coche empezó en San Martín de los Andes, con el lago Lácar todavía gris y el vehículo recién cargado. A los pocos kilómetros dejamos de hablar: bosque, curvas suaves, agua entre los árboles y un mirador que parecía pedir otra parada. Aquella mañana entendimos algo que el mapa no explica: en Siete Lagos, conducir es la actividad del día.
Para recorrer la Ruta 40 en coche no hace falta atravesar Argentina de norte a sur. La Ruta de los Siete Lagos, entre San Martín de los Andes y Villa La Angostura, concentra más de 96 kilómetros asfaltados dentro de los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi. Es un tramo manejable, paisajístico y fácil de integrar en un viaje por la Patagonia andina.
Nosotros lo recomendamos a quien disfruta parando sin horario rígido, quiere combinar dos bases de montaña y se siente cómodo conduciendo por carretera. No recomendamos alquilar un coche solo por el mito de la Ruta 40 ni enlazar cientos de kilómetros de estepa para decir que se ha recorrido. La libertad al volante merece la pena cuando el trayecto aporta al viaje.
👉 Si quieres saber dónde recoger el coche y cuántas noches dedicar a cada base, cuéntanos tu ruta en la solicitud de viaje.
Recorrer la Ruta 40 en coche por Siete Lagos
Siete Lagos es un tramo de la Ruta Nacional 40 que une San Martín de los Andes y Villa La Angostura. La información turística oficial lo sitúa entre algo más de 96 y unos 110 kilómetros, según los puntos concretos tomados como inicio y final. Está asfaltado en su totalidad y atraviesa los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi.
Desde San Martín aparecen el lago Lácar y, ya en ruta, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso y Espejo. Al acercarse a Villa La Angostura entra en escena el Nahuel Huapi. No hay que obsesionarse con contar siete: algunos lagos se ven desde miradores directos, otros quedan entre el bosque y varios desvíos llevan a masas de agua que no forman parte de la lista tradicional.
El asfalto cambia por completo el tipo de viaje. En condiciones normales y fuera de episodios invernales, no hace falta un 4×4 para recorrer el eje principal. Un coche convencional adecuado al número de pasajeros y al equipaje es suficiente. Los caminos laterales hacia Villa Traful, Meliquina u otros sectores pueden tener ripio o condiciones diferentes; por eso distinguimos siempre la ruta principal de los desvíos.
La carretera cruza áreas protegidas, no un decorado. Hay animales, ciclistas, peatones, entradas a campings y zonas donde el bosque limita la visibilidad. Se conduce despacio, se aparca solo en lugares habilitados y se respetan las indicaciones de guardaparques.
Cuánto tiempo reservar para conducirla
El navegador puede calcular alrededor de dos horas sin paradas. Esa cifra sirve para saber que la carretera cabe en una mañana y no sirve para planificar la experiencia. Nosotros reservaríamos un día completo, con salida después del desayuno y llegada a la otra base por la tarde.
La gracia está en detenerse en miradores, caminar un tramo corto, tomar algo junto a un lago o esperar a que una nube cambie la luz. Si añades un desvío largo, un baño en verano o una comida tranquila, el día se llena sin esfuerzo.
Nuestro ritmo preferido no intenta parar en todos los carteles. Elegimos cuatro o cinco lugares según el tiempo, dejamos una parada más larga junto a Falkner o en otro sector habilitado y mantenemos margen para lo imprevisto. Durante nuestro recorrido, el momento que más recordamos no estaba en la lista: una apertura entre los árboles junto al Villarino, sin nadie más aparcado y con el agua completamente quieta.
📌 Evita colocar una entrega de coche con horario ajustado al final del trayecto. Una retención, una parada que se alarga o un cambio de tiempo puede convertir un día agradable en una carrera.
De San Martín a Villa La Angostura o al revés
Los dos sentidos funcionan. La elección depende del itinerario anterior y posterior, de los vuelos y de dónde se recoge o devuelve el vehículo.
De San Martín de los Andes a Villa La Angostura permite empezar junto al lago Lácar y entrar pronto en el bosque del Parque Nacional Lanín. Es una buena secuencia si se llega por el aeropuerto de Chapelco o desde el norte de Neuquén y se continúa hacia Bariloche.
De Villa La Angostura a San Martín de los Andes encaja cuando la ruta parte de Bariloche. Se deja atrás el Nahuel Huapi, se avanza hacia los lagos menores y se termina en una ciudad compacta frente al Lácar. No es un sentido peor; simplemente cambia el orden de las bases.
Lo que no haríamos es salir de Bariloche, recorrer Siete Lagos, visitar San Martín y regresar a Bariloche el mismo día. Es posible sumar los kilómetros, pero obliga a repetir carretera y reduce las paradas. Dormir en San Martín o Villa La Angostura convierte el recorrido en una etapa, no en una excursión maratoniana.
👉 Consulta también nuestra comparación entre Bariloche y El Calafate si aún estás decidiendo qué zona de Patagonia incluir.
Si estás valorando continuar hacia Chile, compara Siete Lagos con el Cruce Andino desde Bariloche. Son recorridos distintos y conviene decidir dónde quieres terminar antes de reservar el coche.
Qué paradas merecen más tiempo
Los miradores oficiales ayudan a orientarse, pero no todos necesitan la misma duración. La selección cambia con la luz, el viento y las actividades que quieras hacer.
Lago Machónico ofrece una primera vista abierta al salir desde San Martín. Suele funcionar como parada breve para entender el paisaje que viene después.
Falkner y Villarino están unidos por un río y aparecen muy próximos en la ruta. Falkner permite una pausa más larga en sectores habilitados junto al agua; Villarino se observa bien desde la carretera y el bosque.
Lago Escondido hace honor al nombre. Se ve entre vegetación densa y suele ser una parada corta, distinta de las playas abiertas de otros lagos.
Correntoso y Espejo quedan cerca del extremo de Villa La Angostura. El color del agua y los miradores justifican detenerse, pero conviene reservar energía para llegar sin prisas a la siguiente base.
Los desvíos a Villa Traful o Meliquina merecen una jornada aparte cuando forman parte del viaje. Añadirlos a Siete Lagos el mismo día aumenta el tiempo sobre caminos secundarios y roba margen a las paradas principales. Preferimos dedicarles una noche o descartarlos; el término medio suele acabar en demasiadas horas al volante.
Cuándo compensa alquilar coche
Alquilar coche en Patagonia aporta valor si quieres dormir en dos o más bases, parar en playas y miradores a tu ritmo o combinar Siete Lagos con sectores a los que el transporte regular llega peor. También funciona bien para parejas o familias con equipaje que prefieren no depender de horarios.
No compensa igual para todo el mundo. Si no te gusta conducir en carreteras de montaña, viajas en pleno invierno sin experiencia sobre nieve o solo quieres ver el paisaje durante un día, una excursión organizada o un traslado privado puede resultar más cómodo. Podrás mirar por la ventana en vez de vigilar la calzada y no tendrás que resolver aparcamiento, cadenas o devolución.
Antes de reservar revisamos cuatro cosas:
- El punto real de recogida y devolución, incluidas sus horas de apertura.
- El coste de devolver el coche en otra ciudad, si existe para esa reserva.
- El espacio de maletero con el equipaje de todos los viajeros.
- Las condiciones de circulación y la cobertura del alquiler para los caminos previstos.
No damos por hecho que un todocamino permita circular por cualquier pista. El contrato y el estado oficial del camino mandan. Un vehículo más alto puede aportar comodidad en ripio, pero no sustituye la prudencia ni autoriza a entrar en una ruta cerrada.
Verano, otoño e invierno cambian la carretera
La Patagonia andina puede visitarse en las cuatro estaciones, pero la conducción no es igual. En verano hay más luz para parar y caminar, aunque también más tráfico y demanda. El otoño aporta color al bosque y jornadas más cortas. En invierno, la nieve y el hielo pueden modificar la transitabilidad en pocas horas.
Parques Nacionales recomienda comprobar el pronóstico y el parte vial antes de salir. En invierno hay que transportar cadenas, saber colocarlas y atender las restricciones vigentes. El hielo puede permanecer en zonas de sombra aunque el resto del asfalto parezca limpio. También conviene conducir con luz natural y reducir la velocidad ante animales en la calzada o la banquina.
En cualquier época llevamos agua, algo de comida, abrigo y el depósito con margen. No porque Siete Lagos sea una travesía aislada, sino porque dentro de un parque nacional los servicios no aparecen en cada curva y el tiempo puede cambiar.
📌 El estado de la RN 40 y de cada desvío se revisa el mismo día. Una recomendación leída semanas antes no reemplaza el parte vial.
Para encajar esta etapa con el resto del país, revisa la mejor época para viajar a cada región de Argentina. Después comprueba el parte vial para los días concretos de conducción.
Por qué no proponemos toda la Ruta 40
La Ruta 40 es un eje enorme que atraviesa regiones muy distintas. Su nombre reúne asfalto, ripio, puertos de montaña, estepa y distancias donde una gasolinera o un taller no están siempre a mano. Decir “quiero hacer la Ruta 40” es parecido a decir “quiero conducir por Europa”: falta decidir qué paisaje, cuánto tiempo y con qué nivel de autonomía.
Para un primer viaje a Argentina, recorrer la Ruta 40 en coche por Siete Lagos ofrece una dosis excelente de carretera sin convertir las vacaciones en una expedición. Otros tramos pueden tener sentido dentro de una ruta concreta, con vehículo adecuado, reservas de combustible, rueda de repuesto comprobada y un plan ante cierres. Lo que no recomendamos es unir Bariloche con El Calafate por tierra solo porque ambos puntos aparecen sobre el imaginario de la Ruta 40. Son jornadas largas que compiten con el tiempo destinado a los lugares.
Si dispones de dos o tres semanas y conducir es parte central del viaje, se puede estudiar una travesía más extensa por sectores. Si tienes doce o quince días para conocer Argentina, los vuelos internos y uno o dos recorridos escénicos suelen dar un viaje mucho más equilibrado.
Nuestra guía sobre cuántos días necesitas para viajar a Argentina ayuda a ver qué cabe sin encadenar traslados.
Una ruta de cinco noches por la Patagonia andina
Para disfrutar Siete Lagos sin cambiar de hotel cada mañana, propondríamos esta estructura:
- Día 1. Llegada a San Martín de los Andes. Paseo junto al lago Lácar y recogida del coche si el horario permite revisar el vehículo con luz.
- Día 2. San Martín y Parque Nacional Lanín. Un día para la ciudad, un mirador o una excursión próxima, sin empezar todavía el cambio de base.
- Día 3. Ruta de los Siete Lagos. Jornada completa de carretera y paradas hasta Villa La Angostura.
- Día 4. Villa La Angostura. Bahías del Nahuel Huapi, Parque Nacional Los Arrayanes o descanso según intereses y temporada.
- Día 5. Segunda noche en Villa La Angostura. Margen para una navegación, caminata o una salida corta que pueda adaptarse al tiempo.
- Día 6. Continuación a Bariloche o salida. Devolución coordinada según el siguiente tramo.
Se puede invertir y también añadir noches. Lo importante es que el día de Siete Lagos no lleve además una visita larga antes de salir y una cena con reserva cerrada al minuto al llegar.
👉 Podemos integrar esta etapa en un viaje a medida por Argentina con vuelos, alojamientos y traslados ordenados como una sola ruta.
El viaje De Norte a Sur incluye una etapa en Bariloche dentro de un recorrido con Mendoza, El Calafate y Ushuaia. Si quieres dedicar más días a Siete Lagos, adaptamos esa estancia y la forma de desplazarte.
Cómo lo organizamos desde Destino Argentina
Conducir da independencia, pero la preparación tiene que reducir incertidumbre. No basta con entregar una dirección y una lista de lagos.
En un viaje diseñado por nosotros incluimos:
- Una ruta 100 % personalizada, con las bases y paradas que encajan en tus días disponibles.
- Alojamientos de categoría bien situados, evitando desplazamientos innecesarios al entrar y salir de cada localidad.
- Vehículo y coberturas revisados para el recorrido previsto, sin pagar un 4×4 cuando el plan no lo necesita.
- Soporte 24/7 durante el viaje, útil si el tiempo, una alerta vial o una incidencia con el coche obliga a reorganizar la etapa.
Somos especialistas en Argentina y trabajamos con compañeros en el país para comprobar la operativa local. La seguridad es prioritaria: si las condiciones no permiten conducir, buscaremos la alternativa razonable en lugar de mantener la ruta a cualquier precio.
Cuando llegamos a Villa La Angostura aquel día, no teníamos la sensación de haber cubierto una distancia. Recordábamos la luz sobre Falkner, el bosque junto a Villarino y todas las veces que apagamos el motor. Esa es la medida correcta de Siete Lagos: no cuántos kilómetros avanzaste, sino cuánto pudiste detenerte.
👉 Pídenos tu propuesta personalizada y prepararemos una ruta por Patagonia con el coche solo donde realmente mejora el viaje.
