El cerro de los 14 colores Hornocal está a unos 27 kilómetros de Humahuaca. Ambos lugares están conectados por un camino que asciende por ripio desde unos 2.900 hasta aproximadamente 4.350 metros. La altura, el estado de la pista y la luz hacen que el trayecto se recorra en aproximadamente una hora.
Para visitarlo, nosotros recomendamos dormir en la Quebrada de Humahuaca y llegar al mirador por la tarde, después de haber pasado al menos una noche en altura. También se puede hacer una excursión relámpago desde Salta que además recorra Purmamarca, Tilcara y Humahuaca, pero no lo recomendamos porque es bastante paliza y convierte el día en una sucesión de paradas.
Aunque no deja de ser una visita sencilla (al final es llegar, aparcar y disfrutar de las vistas), creemos que es mejor disfrutar del trayecto con calma y dejarse conquistar por la belleza de un lugar que justifica el viaje al Norte por sí solo.
¿Por qué visitar el cerro de los 14 colores Hornocal?
La Serranía del Hornocal pertenece al sistema montañoso que separa la Quebrada de Humahuaca de las yungas. Sus estratos plegados dibujan una sucesión de triángulos y franjas minerales que cambian según la luz. El nombre de cerro de los 14 colores es una forma popular de describirlo, aunque algo que aprendimos allí es que realmente no son catorce colores exactos.
Los colores dependen de la hora, las nubes y la época. En persona, impresiona muchísimo contemplar un frente montañoso enorme, con pliegues de colores que se pierden hacia los lados.
Por la tarde se suele apreciar mejor el relieve porque la luz alcanza la cara visible desde el mirador. La guía oficial de turismo de Jujuy sitúa la franja más recomendada entre las 11:30 y las 18:00. Sin embargo, nuestra experiencia dice que el impacto de las condiciones climáticas hacen que sea difícil predecir cuál es el mejor momento exactamente. Por suerte, nuestros guías lo suelen tener bastante claro.
Hay mucha gente que confunde el Hornocal con el Cerro de los Siete Colores de Purmamarca o con la Paleta del Pintor de Maimará. Los tres forman parte del paisaje geológico de Jujuy, pero se observan desde lugares distintos y a alturas muy diferentes.
Cómo llegar al mirador del Hornocal
El acceso parte de Humahuaca y sigue la ruta provincial 73 hacia el este. Son unos 27 kilómetros por un camino de montaña, de tierra, sinuoso y con animales que pueden aparecer cerca de la calzada.
Durante la subida hay una parada panorámica alrededor de los 4.200 metros y una apacheta en un punto alto del recorrido. La apacheta es un montículo formado por piedras que los caminantes depositan tras cargarlas desde abajo como ofrenda a la Pachamama (Madre Tierra) o a los Apus (espíritus protectores de las montañas). El gesto sirve para agradecer haber llegado con salud a la parte más dura de la subida, dejar simbólicamente el cansancio y pedir protección para el resto del descenso o travesía.
Una vez arriba, la explanada principal se encuentra junto a un mirador que está gestionado por la comunidad originaria de Hornocal. Hay que pagar una aportación o tarifa en efectivo de unos 2.000 pesos argentinos (poco más de un euro) por persona, aunque este precio puede variar.
Estas son las tres formas habituales de llegar:
- Vehículo con conductor local: es nuestra primera elección. Permite que todos miren el paisaje, evita castigar un coche de alquiler y deja la conducción a alguien familiarizado con la pista.
- Excursión organizada desde Humahuaca: funciona bien si se confirma el tamaño del grupo, el tiempo efectivo en el mirador y las paradas previstas.
- Coche de alquiler: puede ser viable con buen tiempo y autorización de la compañía, pero hay que comprobar el contrato, el seguro, el tipo de vehículo y el estado de la ruta ese mismo día.
Intentar subir con un turismo bajo o sin comprobar el seguro es una irresponsabilidad. Entre diciembre y marzo, la lluvia puede volver la pista resbaladiza. Si las condiciones no son buenas, es mejor cambiar el plan.
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Cuidado con el mal de altura
Humahuaca se encuentra cerca de los 3.000 metros y el mirador ronda los 4.350. Esa subida se realiza en aproximadamente una hora. Aunque no haya una caminata larga, el cuerpo recibe un cambio de altitud considerable.
La buena forma física no protege frente al mal de altura. Hay personas más susceptibles y casos en los que haber respondido bien en otra ocasión tampoco garantiza que vuelva a ocurrir. No es muy común, pero puede aparecer dolor de cabeza, mareo, cansancio, falta de apetito o náuseas después de ascender Nosotros siempre recomendamos que viajéis con un seguro de viaje que os cubra por si llegaseis a necesitar atención médica.
En el mirador se recomienda caminar despacio, evitar esfuerzos y no bajar por el sendero si alguien ya tiene molestias.
Una persona con enfermedad cardiaca o pulmonar, problemas previos en altura, embarazo u otra condición relevante debe consultar a un profesional antes del viaje. Si los síntomas empeoran, la prioridad es bajar y recibir asistencia.
Dormir primero en Purmamarca, Tilcara o Humahuaca permite llegar al día de Hornocal con algo más de adaptación que volar a Salta y subir directamente.
Qué hacer en Humahuaca antes de la subida
Humahuaca conserva la esencia de los pueblos de la Quebrada y permite entender el contexto cultural antes de mirar la serranía desde arriba. La UNESCO inscribió la Quebrada de Humahuaca como Patrimonio Mundial en 2003 por su valor como corredor cultural utilizado durante unos 10.000 años, no únicamente por el paisaje.
Esa continuidad se percibe mejor cuando se dedica tiempo a los pueblos. El camino histórico conectó las tierras altas andinas con las llanuras y sirvió para mover personas, productos e ideas mucho antes de que existiera la carretera actual. Hornocal forma parte de ese territorio vivido.
Por eso organizamos una visita guiada que pueda explicar la relación entre la montaña, la comunidad y el camino Dedicamos la mañana al casco histórico, el mercado y hacemos una comida temprana. No hace falta cargar el programa. El objetivo es llegar a la subida descansado y sin haber pasado horas entrando y saliendo del vehículo.
Si se viaja desde Tilcara, la jornada puede comenzar allí y continuar hacia Humahuaca por la ruta 9. Si se duerme en Humahuaca, la tarde de Hornocal se vuelve mucho más sencilla: se deja el equipaje, se come y se sale únicamente con lo necesario.
La elección entre Humahuaca y Tilcara depende de la noche. Humahuaca reduce el trayecto por carretera después del mirador y permite volver directamente al alojamiento. Tilcara tiene más servicios y encaja mejor si al día siguiente se visitará el Pucará o se regresará hacia el sur.
Conviene llevar una capa de abrigo aunque abajo haga sol, agua, protección solar y buen calzado. El viento y la radiación se notan a 4.350 metros.
Echa un vistazo a nuestra ruta de una semana por Salta y Jujuy.
Itinerario para ver Hornocal
Esta secuencia de cuatro días nos gusta mucho para una primera visita a la Quebrada:
- Día 1: llegada a Salta y noche en la ciudad.
- Día 2: traslado hacia Purmamarca o Tilcara, con paradas y noche en la Quebrada.
- Día 3: Humahuaca por la mañana y Hornocal por la tarde; noche en Humahuaca o Tilcara.
- Día 4: regreso con tiempo para una visita pendiente o continuación hacia otra zona del Norte.
Con una semana se pueden añadir Salinas Grandes y los Valles Calchaquíes. Cambiar de base ahorra kilómetros.
El orden puede invertirse en función de la meteorología. Si la pista está peor o la serranía permanece cubierta, dejamos Hornocal para otra tarde. Es algo que ofrecemos a nuestros clientes como valor diferencial para que disfruten de la vista en las mejores condiciones.
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También puedes tomar Tesoros del Norte como referencia para el viaje completo y adaptar la etapa de la Quebrada si Hornocal es una de tus prioridades.
Cómo organizamos la visita al Hornocal
- Ruta adaptada a la altura: evitamos colocar el mirador inmediatamente después de llegar desde una zona baja.
- Conductor y vehículo adecuados: confirmamos el estado del acceso y escogemos una operativa preparada para el ripio.
- Tiempo en Humahuaca: el pueblo y la Quebrada no se convierten en simples paradas antes de la fotografía.
- Asistencia durante el viaje: Destino Argentina diseña recorridos completamente personalizados y ofrece soporte 24/7 ante cambios de clima u operativa.
El Hornocal merece la subida cuando ocupa un lugar central dentro de la ruta. Lo que no recomendamos es añadirlo al final de una jornada ya saturada y menospreciar sus 4.350 metros.
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